Результаты исследования, проведенного учеными из Университета штата Аризона (США), заставляют предположить, что собаки гораздо больше похожи на людей, чем считалось прежде, и совершенно правы те владельцы, которые относятся к лучшим друзьям человека, как к полноправным членам семьи.

Группа исследователей из Аризонского Центра исследования собак (Arizona Canine Cognition Center at the University of Arizona), под руководством директора центра Эвана Маклина (Evan MacLean), работа которых опубликована в журнале Animal Behaviour, сравнили поведение детей, собак и шимпанзе и пришли к неожиданному выводу, что уровень развития социальных навыков у лучших друзей человека и двухлетних детей одинаково высок, а ближайшие родственники человека от них в этом смысле сильно отстают.

Как показывают многочисленные исследования последнего десятилетия, базовые навыки взаимодействия с окружающим миром начинают развиваться у детей примерно в 9 месяцев, и именно появление этого свойства является первым, что отличает человеческое существо от других видов.

Чтобы сравнить, как происходит социальное развитие у детей, собак и шимпанзе, ученые проанализировали результаты многочисленных тестов.

В исследовании принимали участие 552 собаки разных пород, включая домашних питомцев, тренированных собак-помощников, а также собак, работающих в армии и полиции.

Тесты были основаны на игре – исследователи тщательно прятали лакомство или игрушку, а затем наблюдали, как собаки в ходе поиска общаются с человеком, реагируя на невербальные подсказки, такие как указующий палец или направление взгляда.

Аналогичные тесты прошли также 105 двухлетних детей и 106 шимпанзе (которые оценивались в заповедниках дикой природы в Африке).

В итоге оказалось, что дети и собаки в равной степени превзошли шимпанзе в способности к социальному взаимодействию. Причем то, как дети и собаки справлялись с заданиями, стратегия и тактика их поведения также оказались очень похожими.

«Было проведено множество исследований, показывающих, что мы действительно не нашли сходные с детьми  социальные навыки у шимпанзе, но обнаружили их у собак, поэтому предложили что-то есть нечто внешне сходное между собаками и детьми», — сказал Маклин. «Более глубокий вопрос, который мы хотели исследовать, — это, является ли это сходство поверхностным, или существует отчетливый вид социального интеллекта, который мы видим у обоих видов.» 

Исследователи предполагают, что все дело в эволюции – и у людей, и у собак в ходе естественного отбора работало правило: «успешнее выживает тот, кто способен налаживать связи с себе подобными». У собак в ходе одомашнивания в качестве «себе подобных» выступали люди.

«Наша рабочая гипотеза заключается в том, что собаки и люди, вероятно, развили некоторые из этих навыков в результате аналогичных эволюционных процессов, поэтому, вероятно, некоторые вещи, которые произошли в эволюции человека, очень похожи на процессы, которые произошли в приручении собак», — сказал Маклин. «Итак, потенциально, изучая собак и их приручение, мы можем узнать что-то о человеческой эволюции».

Исследвание собак для понимания эволюции человека является относительно новой идеей, поскольку ученые чаще всего обращаются к близким родственникам человека, таким как шимпанзе, бонобо и гориллам, для ответов на эволюционные вопросы. Тем не менее, кажется, лучший друг человека сможет предложить важный, хотя и ограниченный, кусок головоломки.

«Существуют разные виды интеллекта, и такой интеллект, который, по нашему мнению, очень важен для людей, носит социальный характер, и именно такой вид интеллекта в невероятной степени проявляется у стайных собак», — сказал Маклин. «Но есть и другие аспекты познания, например, когда мы рассуждаем о физических проблемах, где собаки совершенно не похожи на нас. Поэтому мы никогда не станем утверждать, что собаки вообще являются лучшей моделью для человеческого разума — они только имеют схожий набор социальных навыков ».

Вероятно, данное исследование также поможет лучше понять отклонения в психике человека, включающие дефицит социального общения, такие как аутизм, предположил Эван Маклин.